El hipotálamo tiene conexiones amplias con el resto del cerebro y contiene un grupo complejo de grupos celulares y haces de fibras. Integra multitud de señales que le llegan desde muy distintas procedencias, y esta integración hace que sea un centro fundamental para la coordinación de los sistemas efectores, fundamentalmente del sistema nervioso autónomo y el sistema endocrino.

Su función es coordinar para controlar funciones básicas que proporcionan un medio interno estable al organismo y organizar comportamientos básicos para la supervivencia del individuo y las especies, como los de huida ante situaciones adversas, el ataque a posibles agresores, la alimentación o el comportamiento sexual. El hipotálamo es posiblemente la estructura más importante en la modulación de las conductas agresivas (Kandel et ál., 2004). En ella, se encuentran los receptores que registran los cambios de los parámetros internos (glucosa, osmolaridad, etcétera), así como las redes neuronales cuya activación genera los atributos afectivos asociados a todo tipo de estímulo percibido.

El hipotálamo procesa los estímulos provenientes de la amígdala y de otras estructuras cerebrales; también realiza proyecciones hacia el tronco cerebral en el control de la agresividad. De hecho, cuando se interrumpen las conexiones entre el hipotálamo y el cerebro medio, no aparece la agresividad. En estudios que utilizan herramientas precisas de manipulación de circuitos, se ha identificado un pequeño subnúcleo en el hipotálamo medial, la parte ventrolateral del “hipotálamo ventromedial”, como una estructura clave para impulsar tanto la agresión como las conductas de búsqueda de agresión (Ortega y Alcázar, 2016). Igualmente, la sustancia gris periacueductal está implicada en el comportamiento motor durante la conducta agresiva ofensiva (Krivoy et ál., 2003). Además, existe una relevancia estructural de los lóbulos frontales ya que, al mantener conexiones con la amígdala y el hipotálamo, modulan la expresión de la agresividad ejerciendo una acción inhibidora sobre la agresión.