La glándula tiroides se origina como una proliferación epitelial en el piso de la faringe, una invaginación mesodérmica, cerca de la base de la lengua

Se forma un agujero ciego, a partir del cual desciende en posición anterior a la tráquea y se bifurca formando dos lóbulos

El tejido desciende delante del intestino faríngeo como un divertículo bilobulado

Durante esta migración se ubica delante del hueso hioides y los cartílagos laríngeos

Además permanece conectada al agujero ciego de la lengua por el conduto tirogloso el cual debe desaparecer más adelante

Durante la 7ma semana ocupa su posición definitiva anterior a la tráquea.

Ya posee la morfología adulta con un istmo y dos lóbulos laterales.

Comienza su actividad al final del 3er mes, momento en que se distinguen los primeros folículos con coloide.

La cápsula de la glándula tiroidea se forma hacia la semana 14 a partir del tejido mesenquimatoso vecino, por eso dentro de la cápsula pueden quedar tejidos que no son tiroideos como las glándulas paratiroides.

Las células foliculares producen el coloide fuente de tiroxina (tetrayodotironina) y de triyodotironina.

Las células parafoliculares o C se originan en el cuerpo últimobranquial y sintetizan calcitonina.

El extremo caudal del conducto tirogloso forma el lóbulo piramidal de la tiroides

Sin embargo, puede existir tejido tiroideo ectópico a lo largo del camino de migración del conducto tirogloso

Frecuentemente se localiza desde la base de la lengua (tiroides lingual) hasta el mediastino.

El conducto tirogloso también puede dar lugar a quistes revestidos con epitelio escamoso o fístulas en la línea media