Introducción

La morfología externa de los artrópodos difiere enormemente entre los diversos subfilos al igual que los términos empleados para referirse a sus partes, por ejemplo los tagmas o unidades funcionales en los hexápodos son cabeza, tórax y abdomen, mientras que en los quelicerados son prosoma y opistosoma, en tanto que en muchos crustáceos son pereion, pleon y telson, y en miriápodos son cabeza y tronco, también se pueden observar diferencias en los apéndices locomotores, los apéndices bucales, la ubicación del gonoporo, entre otros; en contraste la morfología interna de los artrópodos es más uniforme en relación con las estructuras que conforman los sistemas circulatorio, nervioso, digestivo, etc., aunque éstos pueden llegar a presentar modificaciones debido a las adaptaciones que los organismos han experimentado para vivir en diferentes hábitats. Una parte de esta unidad está enfocada a presentar la terminología que se emplea para describir los principales rasgos de la morfología externa de los subfilos y que sirven de base para el reconocimiento y diferenciación de cada uno de ellos, la otra parte de la unidad aborda de manera general la descripción de la morfología interna, así como algunos aspectos sobre diversas estrategias reproductivas y de desarrollo que hacen de los artrópodos un grupo muy exitoso.