Introducción

Los crustáceos están presentes en casi cualquier ecosistema, desde los ambientes profundos del océano hasta los desiertos. Son artrópodos con una gran variación en el número y forma de los segmentos y apéndices asociados. Ecológicamente son muy importantes en los ambientes acuáticos. Tiene un amplio rango de tallas, son los artrópodos terrestres y acuáticos más grandes y también incluye algunos de los más pequeños con 0.1 mm de longitud. De manera particular las especies planctónicas representan una biomasa considerable. Poseen una larva nauplio con tres pares de apéndices y un solo ojo simple, el grupo tiene apéndices birrámeos principalmente. Son organismos de gran importancia comercial debido al uso de muchas especies como alimento para el hombre.

Por otro lado, la gran diversidad del grupo plantea a los taxónomos una gran dificultad para tratar de establecer las relaciones de parentesco entre los taxones que lo integran, los análisis filogenéticos más recientes indican que los Hexapoda deben ser considerado un linaje de crustáceos que colonizó el ambiente terrestre y que el grupo de los crustáceos sensu stricto es parafilético.

En esta unidad conocerás la gran diversidad morfológica y ecológica del grupo, así como la importancia económica y sus aplicaciones biotecnológicas, y mucho de lo que falta por hacer y conocer sobre los crustáceos.